Alors que nous soulignons cette date importante, nous demeurons déterminés à enrichir la qualité de chaque vie – aussi courte soit-elle – en nous appuyant sur l’expertise et le leadership qui ont façonné notre travail au fil des ans.
La Dre Chris Vadeboncoeur fait partie des personnes qui ont aidé à bâtir cet héritage. Elle a commencé sa carrière à titre de médecin généraliste au sein de l’unité de soins intensifs néonatals du St. Joseph’s Health Care à London, en Ontario. C’est durant sa résidence pédiatrique et sa formation spécialisée à Ottawa cependant qu’elle a ressenti une forte connexion avec le Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario (CHEO) et le rôle vital qu’il joue au sein de la communauté élargie.
Étant donné qu’elle prévoyait poursuivre son parcours en pédiatrie, le CHEO était le choix logique. Elle a par la suite assumé le rôle de pédiatre de l’unité d’oncologie de l’hôpital, où elle a passé dix ans à s’occuper d’enfants et de familles. Dans ce rôle, elle a approfondi son approche de soins – combler les écarts entre le traitement, le confort et la qualité de vie.
« J’ai naturellement gravité vers cette forme de soins, avant même de savoir réellement ce qu’était un centre de soins palliatifs pour enfants », déclare-t-elle.
Lorsque la construction du centre Roger Neilson, soins palliatifs pour enfants – anciennement la Maison de Roger – a commencé en 2005 sur le terrain du CHEO, le nouveau développement a attiré son attention. Cette même curiosité l’a poussée à faire une démarche auprès du Dr Bill Splinter, le premier directeur médical de RNSPE et l’un des médecins qui ont participé à la mise sur pied du programme de soins palliatifs pédiatriques en préparation pour l’ouverture de la Maison en 2006.
À son insu à ce moment-là, cette conversation allait devenir l’élément déclencheur d’une carrière percutante dans le domaine des centres de soins palliatifs pour enfants.
Plus le programme a pris de l’ampleur, plus la participation de la Dre Vadeboncoeur s’est accrue, lui permettant de contribuer son expertise clinique et son profond engagement envers les soins centrés sur la famille. Au cours des premières années, une partie importante des travaux consistait à démanteler les idées fausses courantes, particulièrement la croyance que les soins palliatifs servent uniquement en fin de vie.
« Nous étions le deuxième centre de soins palliatifs pédiatriques à ouvrir ses portes au Canada », affirme-t-elle. « C’était difficile au début de faire comprendre aux gens ce que sont les soins palliatifs – surtout le spectre complet des soins palliatifs pédiatriques. »
Nos services de répit, qui font partie des travaux fondamentaux de RNSPE, donnent aux familles du temps pour se reposer et se ressourcer pendant que leur enfant reçoit des soins individuels personnalisés de sorte que chaque journée soit véritablement unique et mémorable.
« Chaque programme est unique », déclare la Dre Vadeboncoeur. Toutefois, ce qui différencie RNSPE de la plupart des centres de soins pour enfants est sa proximité au CHEO – non seulement d’un point de vue physique – mais également du point de vue de la force de son équipe interdisciplinaire de soins collaboratifs.
Au cours des sept dernières années, la Dre Vadeboncoeur a assumé le rôle de directrice médicale du Programme de soins palliatifs de RNSPE et du CHEO. « Je suis toujours touchée par la façon dont les familles nous permettent d’entrer dans leur vie à des moments extrêmement difficiles. Même lorsque je ne peux pas guérir un enfant, je peux lui donner du réconfort et du soutien et alléger ses symptômes », déclare-t-elle.
Son engagement à faire la différence dans le domaine des centres de soins palliatifs pour enfants – par la recherche, la défense des droits et l’éducation – façonne et inspire la prochaine génération de médecins.
Elle s’est jointe à la faculté de médecine de l’Université d’Ottawa à titre de professeure agréée en pédiatrie en 2019, et a été promue par la suite au titre de professeure titulaire en 2024. Il va sans dire que pour la Dre Vadeboncoeur, il n’y a jamais deux journées pareilles.
Son expertise et ses travaux de défense des droits vont au-delà du milieu universitaire; elle siège à divers comité, dont ceux du Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada et du International Children’s Palliative Care Network, et a été vice-présidente du Réseau canadien de soins palliatifs pour enfants.
Elle collabore à des recherches cliniques multicentriques au Canada et à des recherches de données démographiques en Ontario à titre de titulaire de la bourse interRAI, une organisation internationale à but non lucratif qui développe des outils d’évaluation au profit des populations vulnérables.
Ses contributions inestimables aux soins palliatifs pédiatriques ont été reconnues en 2025; elle faisait partie des 25 lauréats et lauréates de la prestigieuse Médaille de couronnement du roi Charles III au Canada.
« Les enfants sont spéciaux et nous avons la chance de faire des choses incroyables », dit-elle. « Combien d’emplois permettent de jouer avec des poneys miniatures et d’aider à faire du souhait d’anniversaire d’un enfant une réalité? »
La Dre Vadeboncoeur trouve des moyens de demeurer active et impliquée dans sa communauté. Lorsqu’elle n’est pas occupée à diriger une équipe de spécialistes des soins palliatifs, elle chante au sein du chapitre d’Ottawa de Voices Rock Medicine, une chorale formée de prestataires de soins de santé. Mise sur pied en 2022, cette chorale compte maintenant plus de 80 membres.
Maintenant que son départ à la retraite approche, nous la remerçions pour le travail acharné qu’elle a accompli pour façonner le centre Roger Neilson, soins palliatifs pour enfants. Les gestes posés tout au long de sa carrière remarquable ont eu un impact profond sur son entourage. Grâce à sa compassion, à son leadership et à ses conseils judicieux, la Dre Vadeboncoeur a su créer un espace où les soins sont attentionnés, où la création de souvenirs est facilitée et où chaque vie – aussi courte soit-elle – est précieuse et vaut la peine d’être vécue.