Des vies précieuses : Héritages pour toujours 

Nous célébrons la Semaine de l’action bénévole en rendant hommage aux bénévoles de longue date Bill et Ann Gordon

Un foyer, c’est avant tout une affaire de cœur. Pour chaque enfant et famille qui franchit les portes de Roger Neilson, soins palliatifs pour enfants (RNSPE), ce sentiment d’être « comme à la maison » est rendu possible par une équipe incroyable de personnes dévouées, dont les bénévoles de longue date Bill et Ann Gordon. 

Bill a commencé son parcours au RNSPE en tant que bénévole de l’entretien en 2006, à la suite d’une rencontre qui s’est déroulée par hasard. « Je travaillais avec des francs-maçons à sceller le plancher du sous-sol. C’est à ce moment-là que la personne coordonnatrice des bénévoles m’a approché », déclare Bill. 

Après une carrière de spécialiste en informatique, il cherchait une façon significative de redonner à la communauté. Ses parents ayant consacré leur temps à des organismes sans but lucratif et siégé à des conseils d’administration, le bénévolat faisait partie intégrante de son éducation. Entouré d’amis de la famille qui étaient mécaniciens et bâtisseurs, Bill a naturellement acquis des compétences pratiques qui se sont révélées précieuses par la suite. 

Bâtisseur naturel, qu’il s’agisse de la construction de son propre chalet ou des réparations quotidiennes, Bill se rappelle : « Lorsque j’ai commencé au RNSPE, je changeais les ampoules, mais dès les six premiers mois, j’ai pris en charge plus de tâches d’entretien. » Il raconte que son travail consiste maintenant à « faire du centre un foyer ». 

Ann s’est jointe à son mari peu de temps après. En 2009, à la suite d’une carrière dans le domaine des soins de santé et après avoir pris sa retraite des services de santé des Forces armées canadiennes, elle cherchait un endroit où elle pourrait apporter une contribution tout en demeurant près de ses racines. 

 « Je cherchais un endroit où faire du bénévolat, un endroit où je pouvais avoir une incidence réelle, ayant un sens réel », explique-t-elle. 

C’est exactement ce qu’Ann a découvert au RNSPE. Elle soutient maintenant l’équipe de cuisine en aidant à préparer des repas cuisinés comme à la maison, qui sont adaptés aux besoins alimentaires et qui incluent des classiques comme le macaroni au fromage, pour les groupes de soutien, les enfants et les familles. 

 « Les enfants peuvent être eux-mêmes et mener une bonne vie à Roger Neilson, soins palliatifs pour enfants. » – Ann Gordon 

Leur dévouement sincère et leur passion pour le soutien aux enfants et aux familles ne passent pas inaperçus. En 2017, Ann et Bill ont été reconnus pour leur contribution aux soins palliatifs pédiatriques en se voyant décerner le prix June Callwood Circle of Outstanding Volunteers

Au fil des années qu’ils ont passé au RNSPE, Ann et Bill ont fini par comprendre que les soins palliatifs pédiatriques ne sont pas définis par la tristesse. En fait, le centre est souvent empreint de joie, de réconfort et de liens. « J’ai surtout entendu des rires ici », dit Bill. 

Un souvenir qui les accompagne est celui d’un enfant arrivé au centre en sachant que sa vie serait courte. L’équipe du RNSPE a travaillé sans relâche pour rendre ses derniers souvenirs inoubliables, allant jusqu’à organiser un bal des finissants. « Il y avait même un souper spécial au menu. Comme vous savez, ils font des pieds et des mains pour que les volontés des enfants se réalisent », dit Ann. 

Lorsqu’on leur demande pourquoi ils sont toujours ici après tant d’années, Ann et Bill disent que c’est grâce aux gens incroyables du RNSPE qui soutiennent les enfants et les familles avec un tel dévouement. 

Ils ont vu les programmes changer, évoluer et s’adapter; ils ont pu constater de leurs propres yeux les répercussions qu’a eues le centre non seulement sur les familles, mais aussi sur eux-mêmes. « C’est une communauté », dit Bill. Qu’il s’agisse de faire une activité thématique, une chasse au trésor, une visite spéciale avec des poneys ou simplement de passer du temps à rire ensemble, une chose est toujours vraie : « Ici, les enfants peuvent être des enfants. »